iPad推出不到一年，更輕薄的iPad2近日即將粉墨登場，令不少蘋果迷振奮不已。

        從本世紀開始，Apple陸續推出了數位影音播放機iPod系列、智慧型手機iPhone系列、平板電腦iPad系列，每一次新產品問世，總是讓世人刮目相看。這一連串的成功絕非偶然，而是因為它已充分掌握了軟硬體的關鍵技術，以及過人的設計風格。

        其實，早在一九九三年，Apple就曾推出掌上型電腦「小牛」，它的觸控螢幕令當時的行家極為驚豔，可惜後來因市場定位不明，及需求量低而落寞下台，並未造成轟動。然而，過去這些不太成功的經驗，卻累積了今日非凡成功的能量。

        倒是一九九三年成立的Palm，以黑馬之姿成為掌上型電腦最早闖出字號的公司。它以觸控筆代替鍵盤及滑鼠，推出了手寫辨識率極高的輸入方法，讓人很快就朗朗上「手」。我曾在上世紀末買了一部，是開會與洽公的必備良伴。

        這家公司的設計主軸是希望隨身電腦的體積，必須小到可以放入襯衫的口袋裡，這樣才能攜帶方便，且能讓使用者充分「掌」握。不僅如此，一部理想的隨身電腦，還必須讓使用者能輕易上手，並可同步備份資料。Palm掌上型電腦引領風騷好幾年，但好景不常，近年來已被其他智慧型手機搶佔了大部分的市場。去年，市場不斷萎縮的Palm，被ＨＰ併購，真可說此一時，彼一時也。

        這次iPad2亮相的記者會，更大的焦點是Apple掌舵者賈伯斯（Steve Jobs，亦譯為喬布斯）的意外現身。他是典型「英雄造時勢」的傳奇硬漢，完美的設計理路每每讓蘋果迷豎起兩手大拇指。不過天妒英才，近年來他飽受病魔折騰，其病情常常成為舉世關注的焦點。

        今年初，罹患胰臟癌及曾做肝臟移植的他，再次請長假療養，Apple 股價因而震盪連連。上月中旬，美國總統歐巴馬宴請科技業界領袖，他和臉書創辦人祖克柏（Mark Zuckerberg，亦譯為左克柏），分坐總統的左右邊，真是翹楚中的翹楚。

        我的實驗室有幾位研究生是忠實的蘋果迷，有iMac電腦或MacBook Pro筆電、iPhone手機，又有iPad平板電腦。如今iPad2推出，他們每個都躍躍欲試 ，我力勸他們對過渡產品不要過度浪費了。如果是三四分鐘內可以處理的事，他們偏好使用iPhone，因為直接從口袋拿出即可；如果是五分鐘以上的事，他們偏好從背包拿出iPad使用，因為iPad長時間的閱讀和輸入都優於iPhone。

        問他們：為何願意成為死忠的蘋果派呢？人性化的介面、多元化的軟體、完美貼心的造型……等都是原因。

        當然，未來平板電腦和智慧型手機必將匯流在一起。更新穎成熟的科技，如：摺疊式螢幕、聲控式輸入等，都將在未來讓隨身電腦再創嶄新的里程碑。且讓我們拭目以待吧！

【2011/03/04 聯合報】