2000/8/11 中國時報浮世繪版  數位世界說法 專欄

　

宇宙就在彈指之間

　

趙坤茂

　

幾年前的一個冬夜裡，我曾和一群好友通宵達旦，觀看獅子座流星雨。我們藉著星座圖來決定流星雨的方位，然後每個人都屏息以待流星的出現，以便能及時許願，使美願成真。可惜那次看得到的流星少得可憐，好不容易出現的流星，總是選在你正好分神而眾人驚呼的情況下出現，所幸有顆速度超慢的火流星，讓大家都能及時許願，不虛此行。

星座圖是描繪天空一些星座的位置相關圖，然而，在我們的宇宙中，星星的個數遠比海灘上的沙粒個數還要多很多，豈是一張可以旋轉的紙圖所能描繪於萬一的呢？

最近這幾年，史上最大的天空觀測計畫「史隆數位天空觀測計畫」正大刀闊斧地展開著，利用一種新的觀測儀器，整合鏡片與晶片的訊號，將接受到的光線轉換成數位資訊，載入電腦，再以影像處理技術，組合成三維的數位星空圖。

史隆計畫將詳繪四分之一的星空、決定上億個天空物件的位置及絕對亮度、並更進一步觀察至少一百萬個星系及十萬個似星體，這項計畫已帶動了整個天文學的數位革命，不僅提供了更正確詳細的星空圖；同時也提供我們了解宇宙如何產生的一些重要線索。

在今年四月，普林斯頓大學的華裔研究生樊曉暉，就利用這項計畫三月時所觀測到的資料，找到人類歷來所見最古老遙遠的星體，這顆似星體距離地球上百億光年！(光每秒鐘可行三十萬公里，一光年是指光行進一年的距離)。

這項計畫所觀測到的資料量，將達數十兆個位元，若用磁碟片來儲存，需要好幾千萬片才足夠呢！雖然資料量龐大，但如今的電腦技術已成熟到可以有這麼大肚量的記憶體，一點也不為難。另一方面，便捷的軟體工具也讓使用者可選擇感興趣的區域，在網際網路上，直接進行數位觀測。

現代的數位科技揭開許多宇宙神秘的面紗，提供了世人更清楚的宇宙觀；同時也讓我們能在按按鍵盤及動動滑鼠間，遨遊於宇宙的各個角落。但這種科技的躍進，卻一點也減低不了我們想像的熱情啊！

前幾天七夕情人節時，雖然天文學告訴我們，牛郎星和織女星仍遙遙相距十六光年，但在我們的想像世界裡，我們不也都阿Q地希望那是每年一度鵲橋相會的時候呀！

如果你讓我選擇在電腦前或星空下觀賞流星，毫無猶豫地，我會選擇讓自己徜徉在宇宙的懷抱裡，細細地品嚐那錯失的懊悔及發現的驚喜，這可是數位天空世界所不能帶給我們的。