《大演算》推薦序 [2016年7月3日]

讓我們站在巨量資料的肩膀上，看得更高更遠

趙坤茂

2016年6月的最後一堂計算機概論課，我問：「十年後，你是否會和某機器人成為知己？」大約三分之一的同學回答可能會，認為人工智慧進展神速，或許會出現很貼心的機器人，比誰都了解你，甚至比你自己更了解你。另外有大約三分之二的同學回答不會，畢竟機器人只是協助人類的工具，它所說的每一句話都是「算」出來的，在情感上無法真正交心。

無論如何，未來機器人允文允武已是公認事實，其背後推動力來自於機器學習的革新、運算資源的躍進及巨量資料的累積，使得機器人能夠深度學習，不僅可以無日無夜學習，還可本尊分身一起學習，讓人類望塵莫及。

現在，就讓本書為你揭開機器學習的神祕面紗。對於有志了解機器學習的讀者，這是一本極佳的入門書籍。作者佩德羅．多明戈斯（Pedro Domingos）以生動活潑的專業論述，深入淺出地介紹了機器學習的五大學派：符號理論學派（Symbolists）、類神經網路學派（Connectionists）、演化論學派（Evolutionaries）、貝氏定理學派（Bayesians）、類比推理學派（Analogizers），讓讀者能理解機器學習的關鍵原理，並對現況有所掌握。

本書譯筆流暢，讀來十分順口，但閱讀時還得留意原文經過翻譯後難免無法精準掌握的措辭，尤其是專有名詞，或者是雙關語等。例如，當我初閱第七章名為「飛機上有蛇」的章節時，「蛇」的部分可以理解，因為它代表著蛇形分割線，但對「飛機」卻百思莫解，因為全文和飛機毫不相干。難道是作者隱喻在機場跑道蛇行嗎？這樣說太牽強，搞甚麼飛機呀！後來，我靈機一動，猜想這「飛機」譯自「plane」，該字亦有「平面」之意，果不出所料，原文為「Snakes on a plane」，是作者巧思的雙關語，既套用2006年出品的一齣驚悚片《飛機上有蛇》，又意涵「平面上的蛇形分割線」之意。［該章節名稱於2016年8月出版時已修正，故本段在紙本已捨去。］

多明戈斯也呼籲開發一個結合五大學派重要特點的單一演算法，稱之為終極演算法（the ultimate master algorithm），該方法可以從數據資料中，習得這個世界上過去、現在和未來的所有知識。

我們不禁要問：終極演算法是否存在呢？如果存在的話，它必須像金庸小說《笑傲江湖》中的吸星大法，可以將別人的內力化為自己的內力；但它又不能像2016年3月微軟推出的聊天機器人Tay那樣消化不良，在網友的調教下，居然頻頻說出種族歧視的跳針發言。我個人對終極演算法是否存在抱持著比較保守的看法，追尋聖杯的結局，很可能如同《功夫熊貓》電影一般，到最後才發現最高的武功秘笈竟是一部無字天書。

不管終極演算法是否存在，機器學習已讓我們站在巨量資料的肩膀上，看得更高更遠。各位朋友，請接受多明戈斯的邀約，參加這場機器學習的知性饗宴！