日昨臉書以五千餘億台幣收購著名的即時通訊軟體WhatsApp，資通產業兼併收購的案例再添一樁。

隨著行動裝置日益普及，在網路流量排名第一和第二的Google和Facebook，對擴大即時通訊版圖可說不遺餘力，從行動裝置到通訊軟體，都要取得主導優勢。在戰略上，不僅要構築一個個固若金湯的陣地，同時也要在交戰時痛擊敵方，讓對手潰不成軍。

收購的目的，有時是為了尋求互補的能量，希望能產生相加相乘的作用，像Google收購YouTube，的確有這樣的效應。然而，也有不少案例，產生反效果，像時代華納以天價收購ＡＯＬ，於今看來是一種相減相除的作用。

收購的目的，有時是為了將潛在的強勁對手買下，除了擴大版圖外，也可避免日後的兵戎相見，化干戈為玉帛。

這次臉書的收購案，兩種目的皆有。WhatsApp比臉書更深入歐美年輕族群，而它的社群網路功能對臉書已有愈來愈強的威脅。

還有一些收購案例存心不良，令人不敢恭維。例如我有位好友曾寫了一套分析軟體，打敗了一家大公司功能相當的產品。後來，這家大公司買了他的軟體，我本以為該公司會將該軟體發揚光大，卻沒想到它從此被打入冷宮，再也見不到光。我這才領悟，原來落居世界第二的產品，只要冷凍了世界第一，落敗的它仍可穩居世界第一，類似的例子雖不樂見，但還真屢見不鮮呢。

在台灣，我們的行動社群平台除了使用臉書外，也常使用LINE及WeChat，這些應用軟體就像WhatsApp一樣，可能會降低臉書用戶的忠誠度。它們也是未來可能被併購的對象，正如同臉書幾年前也是熱門的被併購對象。

臉書十周年了，它的用戶在各年齡層都有，這真是當初意想不到的。最近有位德高望重的前輩告訴我，他已開始使用臉書，我驚訝之餘，當然也要按個讚囉。臉書的跨世代能耐，應只有電話、電視等大眾化產品才能匹敵的。

就以風行的電玩而言，我仍停留在《超級瑪麗》及《小精靈》等，而這些老古董的玩意兒，對時下的年輕人當然毫無吸引力，就如同我也不會沉迷於《神魔之塔》等一般。

更重要的是，臉書的成長速率快到不行，破億、破十億都輕而易舉。四十多年前，科學家寄了地球上的第一封email，要經過廿餘年，email才普及到專業族群外的社會。而今已不可同日而語，當網路的使用者人數在這個世紀超過了臨界點，它的價值以幾何級數成長，它的使用人口也戲劇化地急速擴張，今日的網路世界一日豈止千里呀。

當然，這種一統江山的殺手級產品或服務，也將如春筍般竄出，不要忘記的是，今日的殺手，就是明日被做掉的對象，而這也是促成社會進步最大的原動力。

以前新生報到時，系學會要的聯絡資料通常是email，後來是ＰＴＴ帳號，邇來則漸被臉書及LINE所取代。誰知道五年後什麼會是主流呢？

無論如何，即時通訊的大餅已愈來愈大，君不見在捷運上，大致上只有兩種人，一種是雙眼凝視螢幕的低頭族，另一種是四處東張西望的路人族，而低頭族已是多數。

世事紛紛擾擾，我們真的需要如此即時嗎？或許哪天驀然回首，我們會不禁羨慕起那位在孤舟上獨釣寒江雪的蓑笠翁啊！

【2014/02/21 聯合報】