2022年12月7日 聯合報 科技．人文聯合講座

跨越時空的魚雁往返

趙坤茂

近日看到一則感人新聞，敘述一位英國男孩在二戰期間與一位美國女孩成為筆友的故事。儘管當年烽火耽擱了橫越大西洋的信件傳送，但他們耐心等待回音，未曾放棄聯繫。後來兩人各自成家，至今仍透過信函分享彼此的日常生活，維繫猶如鄰家友人的跨國情誼。

最近幾年，因年事已高而影響眼睛視力及握筆能力，所幸在兒孫的協助下，他們改以電子郵件聯繫。今年他們都成為百歲人瑞，前陣子慶生時第一次透過視訊通話閒聊幾句，老爺爺掛斷前還提醒彼此「保持電子郵件流通」。

早年資訊封閉，結交筆友是探索世界人文風情及練習語文能力的絕佳方式，大家或多或少都曾有過與筆友通信的經驗。多數筆友往往兩三回就因故失聯，若能維繫兩三年已屬難得，而像這樣超過八十年的遠距友誼，實在是超乎想像，令人讚嘆。

隨著科技進展，人際通訊愈來愈簡便即時，雖說好處多多，但稍一不慎，情感聯繫恐將失衡。尤其當前即時通訊氾濫成災，往往正在讀訊息時，另幾則新訊息已接踵而至，讓人難以招架。其實，有時情感交流並不一定要如此迅速，稍稍延遲反而可以帶來更深刻的思念。於是，有些通訊軟體在傳遞訊息時不求快速，而是讓延遲的時間醞釀傳送者的想像與接收者的期待。

例如有個結交全球筆友的通訊軟體，它可根據兩人之間的距離，以紙本書信的傳送時間來傳遞數位訊息，模擬往年結交筆友的通信歷程。它的系統還可自動配對，並可用筆名通行世界，讓大家了無罣礙，暢所欲言。

又如有個通訊軟體會模擬瓶中信，將訊息丟到網海裡漂流，等待有緣人撿到。廣義的筆友並不侷限於文字書寫，有的軟體還可使用語音結交筆友，或者代尋旅遊夥伴。雖然這些軟體提供新奇的交友體驗，但在不知人不知面又不知心的情況下，大家一定要提高警覺，切勿受騙上當。

這幾年疫情期間，人們行動受到極大限制，無法探望的獨居老人和養老院的老人家更顯孤單。有些志工團體在世界各地發起筆友活動，媒介年輕學生與年老長輩書信交流，忘年之交滋潤了彼此心靈，也降低了長者的孤獨感。

筆友通訊既是和對方的閒聊，有時也是和自我的對話。兩年前，曾在旅宿的森林園區裡，透過它的年輪郵局寄送延遲郵遞的手寫明信片，依稀記得其中一封給自己，但早已忘記當初隨性書寫的內容。此刻，不禁有些期待未來某一天，收到來自故我的停格心聲。

【2022/12/7 聯合報】