2021年7月8日 聯合報 科技．人文聯合講座

漫漫等待幾時休

趙坤茂

三級警戒期間，時間感失衡，有時度日如年，有時卻又度月如日，才一轉眼就七月了。

雖然居家時間增多，但大排長龍的景象仍處處可見，如疫苗接種、快篩檢驗、賣店入場、超市結帳、紓困申請、金融儲匯、網站預約等。炎炎夏日，在漫無邊際的隊伍裡等待，時光似乎凝滯了。資源有限而需求無限，排隊在所難免。雖然民眾仍展現遵守秩序的公民素養，但酷暑暴雨下的硬撐等待，消耗了無辜百姓的時間與體力，也點燃了滿腔怒火。

主其事者，若能在疏通人潮的策略上多估算幾步，現場民眾或許就不必等候多時。預約機制和排序號碼乃常見的解決方式，時段切得愈精細，愈能避免一窩蜂。若需求超過處理速度，則可藉助擴大能量的救援團隊及公平有效的抽籤機制。超市裡「請支援收銀」的應變廣播，想必大家不陌生吧！

其實，日常待辦事項，何嘗不是依輕重緩急列隊等候我們處理呢？電腦日理萬機，各個程序共用處理器，也需某種程度的排隊。「先到先服務」依程序抵達順序執行，方法很公平，但萬一有極為耗時的程序排在前面，後面的程序就要等候多時。「最短任務優先」挑當下時間需求最短的程序先執行，這樣可讓所有程序的平均等待時間降到最低，但若每次都挑最短的，較長的程序可能永遠等不到。

想像漢堡店的場景，有一位要買一千個漢堡，其餘的只買一個漢堡。若先服務買千個漢堡的，那些只買一個漢堡的就要苦等了；若先服務只買一個漢堡的，大家平均等待時間最少，但如果買一個漢堡的顧客不斷湧入，那買千個漢堡的，恐要等到餓死了。

每次返鄉必訪的網紅冰店，老闆頗具巧思，一碗內用，一碗外帶，交錯分配下可平衡雙邊等待時間。推而廣之，處理器通常將時間切割成細微時段，依序分配給各個程序。雖是共用，然因處理器巡迴極快，每個程序就像單一使用者。若漢堡販賣有此速度，那只買一個漢堡者，幾乎可同時拿到漢堡，而買千個漢堡的，在幾回合後也拿到了。這種分時概念，不僅能讓多位使用者可共用一部電腦，也讓電腦可同時開啟多個視窗。

排隊現象在全球各地上演著，是生活裡無可避免的關卡，大家只能苦中作樂，善用等待時間。若要消除排隊現象，還有一招殺手鐧，就是讓後到者先被服務，這樣排隊者反而隨時被插隊，誰還會傻呼呼地大排長龍呢？不過，如此又形成了另類競爭樣態，恐怕不比排隊等候更輕鬆！

【2021/7/8 聯合報】